피터 틸(Peter Thiel)은 실리콘밸리의 대표적인 사상가이자 투자자이며, 팔란티어(Palantir)와 페이팔(PayPal)의 공동 창업자로 잘 알려져 있습니다. 그의 최근 발언은 단순한 투자 조언을 넘어, 사회 시스템의 붕괴와 기술 중심의 재편, 그리고 변화의 타이밍을 읽는 전략적 사고를 강조합니다. 이 글에서는 그의 핵심 메시지를 쉽게 풀어 설명하고, 한국에서 실제 비즈니스에 어떻게 적용할 수 있는지 구체적인 예시와 함께 소개합니다.
엘리트 제도의 붕괴
더 이상 대학이 답이 아니다
 |
| University |
피터 틸은 하버드, 예일, 스탠퍼드 같은 명문 대학들이 더 이상 엘리트를 양성하지 못한다고 말합니다. 과거에는 대학이 사회의 리더를 길러내는 중심이었지만, 지금은 학생들이 방향성을 잃고 헤매는 공간이 되었다는 것이죠. 쉽게 말하면 좋은 대학 나와도 뭘 해야 할지 모르는 시대 입니다. 서울대, 연세대, 고려대 등 명문대 출신이라도 진로 불확실성은 여전합니다. 따라서 학벌보다 실력과 실행력이 중요해지는 시대 입니다. 기업은 스펙보다 문제 해결 능력과 기술 역량을 중심으로 인재를 선발해야 합니다.
기술 분야만이 진짜 기회다
틸은 지난 30년간 진짜 혁신은 기술 분야에서만 나왔다고 단언합니다. 컴퓨터 과학, 인터넷, AI, 암호화폐 등은 사회를 바꾸는 유일한 동력이었고, 법률·금융·컨설팅은 점점 기회가 줄고 있다고 말합니다. 쉽게 말하면 기술을 모르면 기회를 못 잡는다로 이해할 수 있습니다. 스타트업 창업이 아니더라도, AI, 데이터 분석, 블록체인, 사이버 보안 같은 분야에 진출하면 미래가 있는 것으로 판단됩니다. 중소기업이 ERP 시스템에 AI 예측 기능을 도입하거나, 쇼핑몰이 챗봇 자동화를 활용하는 방식으로 사업을 키울 수 있습니다. 대학생은 IT, 블록체인과 본인의 스펙을 결합해야 됩니다.
시스템은 고장 나 있다
틸은 정부, 대학, 군대, 규제 기관 등 기존 시스템이 제대로 작동하지 않는다고 봅니다. 하지만 그 속에서 기회는 존재합니다. 팔란티어가 미군과의 계약을 따내기까지 10년이 걸렸지만, 일단 뚫고 나니 경쟁이 없었다는 경험을 공유합니다. 문제 많은 시스템 속에서도 기회는 있다. 뚫기만 하면 독점하며 막대한 이익을 창출할 수 있다고 말합니다. 공공기관의 디지털 전환은 느리지만, 그만큼 민간 기업이 솔루션을 제안할 기회가 많습니다.
지방자치단체에 AI 기반 민원 처리 시스템을 제안하거나, 학교에 맞춤형 교육 플랫폼을 공급하는 스타트업 등으로 생각할 수 있습니다. 규제가 많은 분야일수록 장벽을 넘으면 경쟁이 적다는 점을 기억해야 합니다.
개혁이 어려운 분야는 피하라
교육, 의료, 클린테크 등은 벤처, 스타트업들이 많이 몰리지만, 성공률은 낮다고 틸은 말합니다. 이유는 너무 뻔한 해법이 많고, 규제가 심하기 때문입니다. 쉽게 말하면 모두가 뛰어드는 분야는 오히려 위험하다고 해석할 수 있습니다. 헬스케어 앱, 교육 플랫폼 등은 이미 경쟁이 치열하고 규제가 많습니다. 대신 소외된 산업 예를들면 농업 자동화, 건설 현장 안전 모니터링, 지방 중소기업의 물류 최적화 솔루션 등이 있습니다.
타이밍과 파급력을 읽어라
틸은 모든 문제에 달려들기보다 시기와 파급력이 있는 전투를 선택하라고 조언합니다. 원자력처럼 기술적으로 유망하지만 규제가 심한 분야는 타이밍이 중요하다는 것이죠. 좋은 아이디어도 타이밍이 안 맞으면 실패한다. 2025년 현재, AI 기반 제조 자동화는 정부도 밀고 있고, 기업도 필요로 하는 분야라고 할 수 있습니다. 중소 제조업체에 AI 품질 검사 시스템을 공급하는 스타트업은 타이밍이 딱 맞습니다.
반면, 원자력 관련 스타트업은 기술은 좋아도 규제 때문에 진입이 어렵습니다.
문화적 정체 속에서 ‘뻔하지만 아무도 안 하는’ 분야를 찾아라
틸은 사람들이 위험을 회피하고, 비합리적으로 사고하는 문화가 기회를 만든다고 봅니다. 일론 머스크가 터널을 판 것도, 모두가 “그건 안 돼”라고 했기 때문에 가능했던 것이죠. “남들이 안 한다고 포기한 분야에 기회가 있다.” 지방 교통 문제 해결을 위한 자율주행 셔틀, 고령화 사회를 위한 AI 돌봄 로봇, 도심 소음 문제를 해결하는 스마트 방음 기술 이런 분야는 뻔하지만, 아무도 제대로 하지 않고 있습니다.
실리콘밸리에서 알 수 있는 교훈
팬데믹 이후 원격근무와 AI 도입으로 정부의 비효율성이 드러났고, 일부 업무는 AI로 대체하거나 폐지해도 사회에 영향이 없을 수 있다는 점을 틸은 강조합니다. 정부도 바뀌고 있다. 모든 분야를 기술이 대체할 수 있다. 공공기관의 민원 처리 자동화, AI 기반 행정 문서 요약 시스템 등은 이미 시범 도입 중 입니다. 스타트업은 정부의 디지털 전환 파트너로서 역할을 할 수 있을 것으로 기대됩니다.
결론
피터 틸의 메시지는 단순한 투자 조언이 아닙니다. 시스템이 고장 난 시대에 어떻게 기회를 찾고, 언제 움직여야 하는지에 대한 전략적 사고입니다. 한국에서도 이 교훈은 유효합니다. 기술 중심의 사고, 규제 산업의 틈새 공략, 타이밍을 읽는 능력은 스타트업뿐 아니라 대기업, 공공기관, 개인의 커리어 전략에도 적용할 수 있습니다. 기술과 규제 사이의 틈을 읽고, 남들이 안 하는 분야에 도전하세요. 그곳에 진짜 기회가 있습니다.