고등학교 시절을 떠올리면, 아직도 가끔 혼자 있다가 피식 웃음이 새어 나오는 장면이 있다. 그때는 진짜 심각했는데, 지금 생각하면 너무 웃겨서 눈물까지 날 지경이다. 그리고 그 사건 덕분에 나는 인생의 진리를 하나 배웠다. “재능은 배터리, 노력은 충전기.” 충전 안 하면 그냥 꺼진다.
고등학교 시절, 수리 가형 15등의 충격과 멘탈 붕괴 일기
이과인데 가형 응시자가 16명?
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16명이라니… 이건 거의 반장 선거 수준의 소규모 경쟁 아닌가. “아 뭐, 꼴등만 안 하면 되겠지~” 하고 가볍게 생각했다. 이때부터 이미 망한 거다.
의욕 바닥 + 비정기 모의고사 = 재앙의 조합
그 모의고사는 3·6·9 정기 모의고사가 아니라 4월인가 5월인가… 아무튼 비정기 모의고사였다. 이상하게 비정기 모의고사는 더 어렵게 느껴지는 건 기분 탓일까.
게다가 나는 그때 몇 달째 공부 의욕이 바닥을 기고 있었다. 정확히 말하면 바닥을 기다가 지하로 내려갔다. 그래서 시험도 그냥 ‘아 몰라’ 모드로 풀었다. 문제 풀다가 갑자기 창밖을 보며 “저기 비둘기는 지금 뭘 생각할까…” 이런 쓸데없는 생각이나 하고 있었다.
그리고 성적표가 나왔다
15등. 16명 중에.
순간 머릿속이 하얘졌다. “아… 그래도 나보다 뒤에 한 명은 있네.” 이렇게 스스로 위로하며, 그 한 명이 누군지 궁금해졌다.
그리고 떠오른 한 친구
우리 반에는 특수반에서 함께 수업을 듣는 친구가 있었다. 학교에서 별도 지원을 받는 친구였는데, 나는 순간적으로 ‘아… 혹시 그 친구인가?’ 하고 생각했다.
그런데 그때 반 애들이 갑자기 웅성거리기 시작했다. 그 친구 주변으로 몰려들더니…
“야, 너 가형 14등이야? 대박!” “와 진짜 잘했다!”
나는 그 장면을 보고 그대로 얼어붙었다. “…잠깐, 그럼 나는 그 친구보다도 못 본 거야?”
머릿속에서 누군가 ‘삐—’ 하고 방송용 경고음을 울리는 느낌. 자괴감이 밀려오는데, 동시에 너무 웃겨서 웃음이 터져 나왔다. 결국 책상에 엎드려서 어깨 들썩이며 웃음 참기 실패. 친구들이 왜 웃냐고 물어보는데 말도 못 하고 그냥 엎드려 있었다.
그리고 밝혀진 충격의 16등
그럼 16등은 누구였을까? 나랑 친한 친구였다.
내가 15등이고, 특수반 친구가 14등이라고 하니까 그 친구가 조용히 말했다.
“…사실 나 16등이야.”
그 순간 둘이 눈 마주치고 그대로 폭발했다. 둘 다 배 잡고 웃다가 숨 넘어갈 뻔했다. 그때 교실에서 들리던 소리는 “ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ” 이게 전부였다.
웃음이 끝나고 나서야 정신이 번쩍 들었다.
그날 배운 인생의 진리
“아… 아무리 머리가 좋아도, 노력 안 하면 이렇게 되는구나.”
특수반 친구는 아마 아이큐가 60~70 정도였고, 나는 120~130 정도, 16등한 친구도 110~120 정도였을 거다.
그런데 결과는? 노력한 사람이 이겼다. 그 단순한 진리를, 그날 아주 강렬하게 배웠다.
이후의 반전(?)
그 사건 이후로 나는 정신 차리고 공부를 다시 시작했다. 모의고사에서 수리 2등급까지도 나오고, 어느 정도 회복했다.
하지만… 수능은 결국 4등급이 나왔다. 인생이란 게 참 쉽지 않다.
그래도 그때의 경험 덕분에 ‘재능’이라는 게 얼마나 허무한 것인지, 그리고 ‘노력’이 얼마나 중요한지 정말 뼈저리게 느꼈다.
재능은 시작점일 뿐이다. 노력은 그 시작점을 어디까지 끌어올릴지 결정하는 연료다. 그리고 가끔은, 인생의 중요한 깨달음이 모의고사 성적표 한 장에서 오기도 한다.
그날의 15등 사건은 웃기고, 부끄럽고, 충격적이었지만 내 인생에서 절대 잊을 수 없는 교훈이었다.
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