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 2025-2026 스토브리그에서 일본 프로야구(NPB)에서 메이저리그로 진출하는 선수들의 계약 규모가 예상보다 낮게 형성되고 있습니다. 팬들과 전문가들은 1억 달러 이상의 초대형 계약을 기대했지만, 실제 결과는 다소 아쉬운 수준으로 나타나고 있습니다. 이는 단순히 선수 개개인의 능력 문제라기보다는, 메이저리그 구단들이 일본 선수들을 평가하는 기준과 리스크 관리 전략이 크게 작용한 결과라 할 수 있습니다.


무라카미 무네타카

예상 : 1억 달러 이상 대형 계약 전망

실제 계약 : 2년 3,400만 달러

한화 환산 : 약 490억 원

무라카미는 일본 최고의 홈런 타자로 불리며, NPB에서 압도적인 장타력을 보여줬습니다. 그러나 MLB 구단들은 장기 계약에 따른 리스크를 우려해 단기 계약을 제시했습니다. 이는 최근 메이저리그에서 일본 타자들에게 흔히 나타나는 패턴으로, “먼저 증명하고 나서 대형 계약을 받으라”는 메시지에 가깝습니다. 시카고 화이트삭스는 좌타를 보강했고 일단은 지명타자로 쓸 수 있습니다. 무라카미는 어떻게든 2년안에 타격을 증명해야 됩니다.


이마이 타츠야

이마이 계약
출처 : mlb
예상 : 최소 1억 달러에 근접한 계약

실제 계약 : 3년 6,300만 달러

한화 환산 : 약 850억 원

이마이는 일본 리그에서 에이스급 활약을 펼쳤지만, MLB에서는 야마모토 요시노부와 같은 ‘리그 최상위급 투수’로 평가받지 못했습니다. 야마모토가 다저스와 12년 3억 2,500만 달러라는 초대형 계약을 따낸 것과 비교하면, 이마이의 계약은 확실히 낮은 수준입니다. 이는 MLB 구단들이 “야마모토급이 아니면 장기 대형 계약은 어렵다”는 기준을 세운 것으로 해석할 수 있습니다. 휴스턴에서 3~4선발 활약을 할 것으로 예상됩니다.


오카모토 카즈마

곧 계약이 발표될 것으로 알려졌고 피츠버그, 보스턴, 토론토 중에서 행선지가 나올 수 있습니다. 오카모토는 일본에서 장타력을 인정받은 타자입니다. 그러나 최근 일본 타자들의 계약 흐름을 보면 한화로 1,000억 원 미만에 그칠 가능성이 큽니다. 스즈키 세이야가 시카고 컵스와 5년 8,500만 달러 계약을 맺은 사례가 기준점이 되었고, 오카모토 역시 MLB에서 아직 증명되지 않았다는 점이 크게 작용할 것으로 보입니다.

예상과 비슷하게 4년 900억 계약이고 토론토행이 거의 유력합니다.


다카하시 코나

MLB 진출 무산 가능성이 있습니다. 다카하시의 경우 메이저리그 계약을 따내지 못하고 일본에 잔류할 가능성이 높습니다. 이는 구단들이 그를 ‘즉시 전력감’으로 보기 어렵다는 평가 때문입니다. 일본 팬들 입장에서는 아쉬운 결과지만, 이는 MLB 구단들이 철저히 성과와 잠재력을 기준으로 판단한다는 것을 보여줍니다. 5선발 또는 롱릴리프를 노리는 에인절스, 컵스 등의 관심을 받고 있지만 총액이 낮는 것으로 알려졌습니다.


왜 이런 결과가 나왔을까?

비교 기준의 존재

투수는 야마모토 요시노부(다저스, 12년 3억 2,500만 달러)

타자는 스즈키 세이야(컵스, 5년 8,500만 달러)

이 두 선수가 각각 ‘기준점’이 되어, 그 아래로 평가된 선수들은 대형 계약을 받기 어려운 구조입니다. 일본 리그에서 뛰어난 성적을 거두었더라도, MLB 구단들은 “메이저리그에서 통할 수 있는가”를 가장 중요하게 봅니다. 따라서 최근 계약은 ‘짧게, 그러나 고액’으로 주고, 이후 활약 여부에 따라 장기 계약을 제시하는 방식으로 바뀌고 있습니다. 스즈키는 진출 첫해부터 안정적인 성적을 내며 계약 가치를 증명했습니다. 이는 일본 타자들에게 “성공하면 충분히 대형 계약이 가능하다”는 희망을 보여줍니다.

다르빗슈 유와 오타니 쇼헤이의 영향도 큽니다. 일본 투수들이 MLB에서 성공한 대표적인 사례로, 이들의 활약은 후배들에게 길을 열어주었지만 동시에 기준을 높여놓기도 했습니다. 과거에는 일본 스타 선수들에게 장기 계약을 주는 경우가 많았지만, 최근에는 ‘단기-고액-증명 후 장기’라는 방식으로 바뀌고 있습니다. 이는 리스크 관리와 성과 중심의 MLB 문화가 반영된 결과입니다. 일본 스타 선수들의 MLB 계약이 낮게 형성되고 있지만, 평가 절하가 아닌 리스크 관리와 증명 과정이라고 할 수 있습니다. 


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